Herbert Spencer

(1820-1903) Ingénieur, philosophe anglais, fondateur de la philosophie évolutionniste. Il tente d’élargir le concept évolutionniste développé par Darwin au niveau de la biologie, à tous les domaines des activités humaines, notamment la psychologie, la sociologie, l’éthique, etc.
Tout en affirmant le caractère inconnaissable de la nature intime de l’univers, il tente de donner une explication globale de l’évolution des êtres à partir des lois ordinaires de la mécanique. Selon Spencer, le monde se transforme et évolue de l’inorganique vers le biologique, le psychologique et le social : à chacun de ces stades se vérifie la loi de complexité croissante, par l’adaptation de plus en plus précise des fonctions aux conditions changeantes du milieu, par l’intégration toujours plus grande des parties au tout et par la diversification des relations sociales.

Grâce à Herbert Spencer, la pensée évolutionniste va, de biologique, devenir philosophique. Argumentant à partir du modèle de l'organisme, Spencer tente d'appliquer l'idée évolutionniste à tous les domaines de l'activité humaine, de décrire et de prescrire l'évolution sociale comme une dépendance simple et directe de l'évolution biologique ; extrapolation par trop simpliste, qui lui fait commettre de nombreuses erreurs et fautes de logique.
Pourtant, dès les années 1860, le système de l’évolution de Spencer se répand et devient rapidement « la bible séculière du développement occidental » . (Tort, 1996, 4) La pensée de Spencer s’impose aux États-Unis – où il est bien plus populaire que Darwin –, dans toute l’Europe occidentale, même en Russie et au Japon. Ses thèses sont universellement diffusées dans les enseignements universitaires.

Le succès des théories de Spencer aux États-Unis tient sans doute à plusieurs raisons. Elles s’adressent tout d’abord à des gens au bagage philosophique peu étendu, ne disposant donc pas des outils et méthodes qui leur permettraient d'en discerner les failles. De plus, sa philosophie se fonde sur un principe simple, étendu à toutes les manifestations du vivant, ce qui la rend séduisante et relativement accessible. Enfin, l'extrapolation du concept évolutionniste au domaine social conforte la libre entreprise et la loi du plus fort, étayant ainsi l’argumentaire théorique des partisans du libéralisme issu de la révolution industrielle et allant dans le sens de l’esprit pionnier, permettant de justifier facilement certains agissements comme l’extermination ou la déportation des peuplades amérindiennes ou l’expansionnisme effréné dans les domaines industriel et économique. Ses conclusions, appliquées aux domaines économique et politique vont, enfin, dans le sens du « laisser-faire » le plus conservateur servant bien des intérêts, et notamment ceux des nantis, d'où, sans doute, son succès.

Avec Spencer, l'évolution se trouve dotée d'un sens fixé dès l'origine : « l'univers progresse selon une loi de développement qui assigne à chaque réalité une direction prédéterminée selon un ordre de perfection croissant. La société humaine apparaît ainsi comme la forme la plus haute de la vie et la société industrielle la forme la plus avancée de l''organisme' social. Miracle ! c'est le cas de le dire : Spencer prêche pour le 'laisser-faire' et démontre scientifiquement qu'il en résultera, au bout du compte, une cohésion plus forte de la société, une solidarité mieux assurée, parce que rationnelle, de ses parties – en l'occurrence les classes sociales. Il offre au capitalisme sauvage sa première grande théodicée. » (Lecourt, 1992, 76-77)

Still et Spencer

Les éléments de biologie et de physiologie développés par Spencer ont particulièrement intéressé et inspiré Still : « Still dira plus tard que Herbert Spencer était son philosophe préféré et Alfred Russel Wallace son biologiste favori, les deux étant des leaders du mouvement évolutionniste. » (Trowbridge, 1991, 157). Ainsi, l’ostéopathie doit à Spencer une structure philosophique, un modèle, ou plus exactement un méta-modèle, c’est-à-dire un large cadre conceptuel au sein duquel Still a pu élaborer un concept philosophique cohérent, pouvant servir de fondement à son savoir-faire thérapeutique.

« De l’approche holistique aux mécanismes de la physiologie, à l’électricité et au magnétisme, la philosophie de Still est imprégnée d’allusions à la philosophie spencérienne, mettant l’accent sur les thèmes chers à Spencer que sont la causalité naturelle, ou cause et effet, la dépendance mutuelle des parties, structure et fonction, les effets de l’utilisation et de la désuétude, le concept de matière, mouvement et force aussi bien que le terme ‘Inconnaissable’, se référant à Dieu. » (Trowbridge, 1999, 227).

Si nous adoptons une vision hiérarchique, la démarche de Spencer est de nature systémique et peut se voir comme cherchant à englober au sein d'un modèle général, des modèles particuliers. C’est donc chez Spencer que Still a vu conceptualisés les grands canons de la philosophie ostéopathique :

Bibliographie

Lecourt, Dominique , 1992. L'Amérique entre la Bible et Darwin . Presses Universitaires de France, Paris, , ISBN : 2-13-048905-2.
Spencer, Herbert , 1885. Premiers Principes . Félix Alkan, Paris.
Spencer, Herbert , 1877. Principes de biologie . Germer Baillières, Paris.
Tort, Patrick, 1996. Spencer et l'évolutionnisme philosophique . PUF Que sais-je ?, Paris, ISBN : 2-13-048034-9.
Trowbridge, Carol , 1999. La Naissance de l'ostéopathie . Sully, Vannes, 292 p., ISBN : 2-911074-16-5.
Martine Rainville : L’influence de l’évolutionnisme philosophique dans l’élaboration des principes ostéopathiques par Still Mémoire de fin d'étude ostéopathique présenté devant un jury international au collège de Montréal (Canada) en juin 2010.

Alfred Russell Wallace

(1823-1913) Naturaliste, géographe, explorateur, anthropologue et biologiste britannique, co-découvreur, avec Charles Darwin, de la théorie de l'évolution par la sélection naturelle ( Contributions to the Theory of Natural Selection – 1870).

Wallace fut également l'un des principaux penseurs évolutionnistes du XIXe siècle, contribuant au développement et à l’expansion de la théorie de l'évolution. Il est un des pères oubliés de la biologie moderne et l'un des premiers grands scientifiques à s'être inquiété des conséquences de l'activité humaine sur l'environnement, ce qui le fait considérer comme le « père de la biogéographie. »

Alfred Russel Wallace est né dans le village de Usk (Royaume-Uni) en 1823. Son père meurt quand il est encore très jeune et il est éduqué par son frère William En 1843, il est désigné comme professeur au collège de Leicester où il découvre la botanique. Deux ans plus tard, il monte une expédition qui explore l’Amérique du Sud, l’Amazone et le Rio Negro. Au retour, le bateau de Wallace fait naufrage et les échantillons collectés sont perdus. Heureusement, les passagers s’en sortent sans mal. Dans les douze mois qui suivent, il quitte l’Angleterre une nouvelle fois à destination de Singapour. Ce voyage qui durera huit ans le conduit à la formulation de sa théorie de la sélection naturelle (parallèlement à Darwin et sans connaître ses travaux) et fait de lui le père de la biogéographie.

La biogéographie

La biogéographie se définit comme étant l'étude et la compréhension de la répartition des organismes vivants à la lumière des facteurs et processus présents et passés. Pendant longtemps, la biogéographie est restée confinée à la description de la répartition des flores et des faunes, à la délimitation de vastes régions où la biodiversité est plus homogène et à l'étude des mécanismes de dispersion et de colonisation à l'échelle des continents. Elle s'opposait clairement à l'écologie traditionnelle, science des relations, qui s'attachait à comprendre les mécanismes et le fonctionnement d'entités biologiques beaucoup mieux définies comme les populations ou les assemblages d'espèces.

Depuis le début des années 1970, la biogéographie a largement évolué pour s'intéresser à d'autres objectifs, l'ouvrant vers l'écologie et l'étude de l'évolution, en éclatant les échelles spatiales et temporelles traditionnelles. En effet, tous les mécanismes dit « écologiques » comme l'immigration, l'extinction, la colonisation, la compétition... sont directement liés à la structure géographique et sont responsables de la répartition géographique des êtres vivants.

Ainsi, les structures et les phénomènes observés à une échelle géographique donnée sont indissociables des structures et mécanismes mis en oeuvre aux échelles géographiques plus grandes. Cette nouvelle approche de la biogéographie implique que la répartition des êtres vivants est non seulement fonction des facteurs historiques, mais également de facteurs écologiques et biologiques.

D'autres domaines d'intérêt

Vivement intéressé par la phrénologie, Wallace expérimenta très tôt l'hypnose, alors connue sous la forme du mesmérisme. Dès 1865, il s'intéressa au spiritualisme. Après avoir examiné les écrits sur ce sujet et tenté d'évaluer les phénomènes dont il avait été le témoin pendant des séances, il en vint à accepter que la croyance correspondait à une réalité naturelle. Il demeura, tout au long de sa vie, convaincu que malgré le nombre d'accusations de fraudes et de preuves de supercherie apportées par les sceptiques, au moins quelques séances étaient authentiques. Sa défense du spiritualisme et sa croyance en une origine immatérielle pour les plus hautes facultés mentales de l'être humain mit à mal ses relations avec le monde scientifique, tout spécialement avec les précurseurs de l'évolutionnisme.

Oeuvres

Review of Principles of Geology (1869)
The Geographical Distribution of Animals (1876)
Land Nationalization its Necessity and its Aims (1882)
Darwinism (1889)
Vaccination a Delusion (1898)
My Life (1905)

Elliott Coues

(1842-1899) Elliott Coues (son nom se prononce comme le mot cow en anglais), médecin-militaire, historien, écrivain et ornithologue américain est né le 9 septembre 1842 à Portsmouth dans le New Hampshire et mort le 25 décembre 1899 à Baltimore dans le Maryland.
Dès son plus jeune âge, il manifeste une grande passion pour les animaux. En 1853, la famille Coues emménage à Washington, D.C.. Il poursuit ses études dans un collège jésuite avant d'entrer, à 17 ans, au Columbia College où il obtient son Bachelor of Arts en 1861, son Master of Arts en 1862. Il publie son premier article scientifique à 19 ans ( A Monograph of the Tringae of North America ) (1861). Il bénéficie des conseils, et de l'amitié, du professeur Spencer Fullerton Baird (1823–1887), grand ornithologue et ichtyologiste américain.

Militaire et ornithologue

En 1862, Coues entre à l'école de médecine militaire comme cadet, obtient son titre de médecin l'année suivante mais devient, en 1864, assistant-chirurgien.

En 1869, on lui propose de devenir professeur de zoologie et d'anatomie comparée à la Norwich University, école militaire privée du Vermont, mais ses obligations de service l'empêchent d'accepter.

En 1872, il publie Key to North American Birds qui contribue à l'essor de l'étude taxinomique des oiseaux.

Entre 1873 et 1876, Coues fait partie, comme chirurgien et naturaliste de la Commission des frontières du nord des États-Unis conduite par Ferdinand Vandeveer Hayden (1828-1887). Il publie, en 1874, Birds of the North West, en 1878, Birds of the Colorado Valley. Il s'intéresse également aux mammifères comme en témoigne, en 1877, la parution d'un important travail sur les rongeurs nord-américains : North American Rodentia. Entre 1876 et 1880, il devient le secrétaire et naturaliste du bureau de recherche géologique et géographique des États-Unis. Entre 1877 et 1882, il donne des cours d'anatomie à l'école de médecine de l'université de Columbia, devient professeur d'anatomie entre 1882 et 1887.

En 1881, il quitte l'armée avec le rang de capitaine et se consacre alors entièrement à la recherche scientifique et à l'écriture. Il est l'un des trois principaux fondateurs de l'American Ornithologist's Union, qu'il dirige de 1892 à 1895, et est responsable de l'édition de son journal, The Auk ainsi que de plusieurs autres revues ornithologiques. Il est l'ami et le conseiller de l'artiste Louis Agassiz Fuertes (1874-1927).
Il est l'auteur de nombreuses publications (plus de 300), écrites par lui seul ou en collaboration, principalement en ornithologie mais aussi en mammalogie. Son livre Fur-Bearing Animals (1877) est très remarqué et décrit notamment plusieurs espèces devenues rares aujourd'hui. Mais c'est son livre Key to North American Birds qui est considéré comme sa contribution la plus importante : il influence une génération entière d'ornithologues aux États-Unis.

Coues et la spiritualité

Coues s'est particulièrement intéressé aux question spirituelles et théosophiques – un côté de sa nature peu connu, même de ses proches associés scientifiques. Entre 1885 et 1886, il assurera même la présidence de l'Esoteric Theosophical Society of America, ainsi que d'autres sociétés théosophiques, notamment l'American Board of Control of the Theosophical Society of India et de la Philosophical Science Congress du World Congress Auxillary de Chicago, en 1893.

Malgré ses nombreuses activités dans d'autres domaines, il trouva le temps de préparer et de publier différentes brochures sur ces thèmes, parmi lesquelles : Biogen, a Speculation on the Origin et Nature of Life (1884), The Deamon of Darwin (1884), Buddhist Catechism (1885), Kuthumi (1886) ; Can Matter think ? (1886), A Women in the Case (1887), Signs of the Times (1888). Ses liens avec la Société théosophique furent rompus en 1889, suite à un désaccord profond avec la fondatrice, Helena Blavastsky qu'il accusera de charlatanisme, de falsification, de tricherie, etc. Cela lui vaudra d'être expulsé de la société.

Il participera par la suite activement à de nombreuses encyclopédies et supervisera l'édition de plusieurs récits de voyage dont les Journals of Lewis and Clark (1893) et The Travels of Zebulon M. Pike (1895).
Il décède le 25 décembre 1899 suite à une intervention chirurgicale au John Hopkins Hospital de Baltimore dans le Maryland. Il est enterré dans le cimetière national d'Arlington.

Liste partielle des publications

– 1861 : A monograph of the Tringeae of North America (Philadelphie).
– 1873 : A check list of North American birds (Naturalists' agency, Salem).
– 1874 : Field ornithology. Comprising a manual of instruction for procuring, preparing and preserving birds, and a check list of North American birds (Naturalists' agency, Salem).
– 1874 : Birds of the North-west
– 1877 : Monographs on North American Rodentia , avec Joel Asaph Allen
– 1878 : Birds of the Colorado Valley... scientific and popular information concerning North American ornithology (Gov't print, Washington).
– 1878-1880 : A Bibliography of Ornithology (incomplet).
– 1879 : A check list of North American birds (F.W. Putnam, Salem).
– 1881-1883 : avec Winfrid Alden Stearns (1852-1909), New England bird life: being a manual of New England ornithology (Lee and Shepard,Boston ; C.T. Dillingham, New York).
– 1882 : The Coues check list of North American birds (Estes and Lauriat, Boston).
– 1884 : Biogen, A Speculation on the Origin and Motive of Life
– 1884 : The Daemon of Darwin
– 1886 : Can Matter Think ?
– 1887 : Neuro-Myology